인생은 선택의 연속입니다. 때로는 다른 하나를 선택하기 위해 하나를 포기해야 합니다. TV를 보고 싶다면 운동이나 독서를 포기해야 하고, 대학원에 가고 싶다면 직장을 미루거나 그만둬야 한다. 경제학자들은 합리적인 결정을 내리기 위해서는 먼저 잘 포기할 수 있는 방법을 찾아야 한다는 점을 일찌감치 인식했습니다. 이 과정에서 ‘기회비용’은 그간 영원한 진리라고 믿었던 의사결정의 가장 근본적인 원칙에 대한 새로운 시각이다.
포기한 것과 이미 써버린 것 중 가장 가치 있는 것
경제학 사전은 기회비용을 “버려야 할 가장 가치 있는 대안”이라고 정의합니다. 즉 선택지가 여러 개인 경우 그 중 하나를 선택하면 나머지는 포기하게 되고 포기의 가치는 기회비용이 된다.
우리가 의사결정을 할 때 기회비용을 최소화하는 방식으로 효율적인 의사결정을 내릴 수 있습니다. 오후 시간을 어떻게 활용할지 고민하는 학생이 있다고 가정해 보겠습니다. 이 학생에게는 세 가지 대안이 있습니다: 1 공부, 2 남자 친구와 외출, 3 게임. 이때 공부를 통해 얻는 가치는 1등급이고, 남자친구와 사귀면서 얻는 가치는 이성을 만나는 즐거움이 될 것이다. 게임의 가치는 재미있습니다. 세 대안의 가치를 각각 100, 90, 80일 때 수치로 표현한다면, 공부를 선택하지 않을 때의 기회비용은 각각 100으로 가장 크다. 따라서 공부는 현명한 선택입니다.
기회비용이 결정을 내릴 때 고려해야 할 요소라면 절대 고려해서는 안 되는 요소가 있습니다. 그것은 매몰 비용입니다. 매몰 비용은 이미 발생하여 회수할 수 없는 비용입니다. 이미 지불한 비가역 비용은 미래의 비용이나 편익에 영향을 미치지 않는 비용입니다.
따라서 경제성 평가가 필요할 때 이전에 투자한 비용이 합리적으로 사용되었는지 비합리적으로 사용되었는지는 중요하지 않습니다.
공연을 관람하고 의외로 지루하고 재미없었는데 입장료가 너무 비싸서 공연을 계속 봤다는 사람들이 있다. 그러나 이것은 합리적인 결정이 아닙니다. 매몰비용을 무시한 결정이 아니기 때문이다. 쇼를 끝까지 보든 중간에 중단하든 이미 입장료를 지불한 것입니다. 따라서 지루하고 괴로워하는 것보다 빨리 빠져나와 재미있는 것을 찾을 수 있다면 만족도가 훨씬 높다.
기회비용과 매몰비용의 새로운 해석
역사적으로 개인 또는 기업 수준에서 내리는 많은 의사결정은 경제학에서 제시하는 기회비용과 매몰비용의 개념을 사용하여 이루어졌습니다. 그러나 최근 기회비용과 매몰비용에 대한 새로운 접근법과 해석이 등장했습니다.
불변의 진리로 여겨지는 의사결정의 기본원칙인 기회비용을 고려한 의사결정을 할 경우 혁신을 저해하는 폐해로 이어질 수 있다는 점에 유의해야 한다. 가장 먼저 주목하는 학자는 1972년 노벨 경제학상을 받은 케네스 애로우 교수다. Arrow 교수는 업계에서 이미 설립된 회사와 신규 회사 중 누가 더 혁신 기술을 채택하는 데 더 적극적인지를 비교하는 연구를 수행했습니다. 당시 애로우 교수는 신생 기업이 독점 기업보다 혁신에 더 적극적이라는 연구 결과를 발표했다.
그의 연구에 따르면 독점 기업은 막대한 이익을 창출하는 기존 기술을 희생하면서 새로운 기술을 채택할 때 높은 기회 비용을 갖게 됩니다. 따라서 독점자는 새로운 기술이 현재 기술의 수익을 초과하는 수익을 창출할 것이라고 믿어야 합니다.
독점 기업이 이를 쉽게 달성하기는 어렵지만, 스타트업은 다릅니다. 신생 기업이 신기술을 도입하더라도 기존 설비나 인력에 대한 대규모 투자를 희생할 필요는 없다. 즉, 신기술 도입의 기회비용이 기존 독점기업보다 낮다. 따라서 새로운 회사는 기존 독점 회사보다 더 혁신적이고 혁신적인 태도를 취합니다.
이미 많은 경제학자들은 기존의 개념을 재정의하거나 기회비용, 매몰비용 등 합리적 의사결정에 도움이 되는 새로운 이론과 개념을 제안하고 있다. 그렇기 때문에 우리는 어떤 분야에서 무엇을 하든 배움에 주목해야 합니다.
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누구나 행복을 찾아 살아갑니다. 경제 언어로 번역하면 모든 경제 행위자는 자신의 행복을 극대화하기 위해 노력합니다. 그러나 우리 자신의 행복이나 만족감을 높이려는 방식은 극단적이다.
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